日本科研成果：不良生活习惯或通过表观基因组遗传给下一代

在日常生活中，您是否曾经想过您的不良生活习惯是否会传递给下一代？最近，日本的科学研究结果使人们对这个问题有了新的了解。一项关于表观遗传学的研究指出，生物体中有一个“开关”可以调节基因活性，即“表达基因组”。该表观基因组可以通过环境因素（例如不良的生活习惯）的影响来改变，并可能世代相传地传达这些变化。在我们的体内，每个细胞都带有与DNA的相同遗传信息，但是由于表观基因组的特定“音符”，不同的组织（例如皮肤和眼睛）可以显示出不同的功能。

通过称为化学修饰的过程，可以实现此“棍棒”。简而言之，就像在DNA分子中添加不同的标签一样，例如，当一个称为“甲基”的分子附着在DNA中的某个位置时，它抑制了特定基因的表达，这会影响细胞的功能和健康。在许多情况下，诸如吸烟和压力之类的环境因素会导致这种异常的甲基化并进一步引起疾病。研究表明，吸烟与食道癌之间存在联系。

那么，表观基因组信息可以传递给后代吗？尽管科学界通常认为由于存在“初始化”机制，因此表观遗传信息不会在卵和精子中传播，但库马托大学研究人员Yuta Takahashi通过实验发现了情况，情况可能并非如此。该研究使用胚胎干细胞进行甲基化编辑，发现编辑的实验小鼠本身不仅显示出明显的肥胖特征，而且它们的后代还保留了这种甲基化现象，进一步支持了表观遗传信息可以遗传的想法。

尽管化学修饰在精子或卵形成过程中消失了，但某些机制可能会促进受精卵植入后甲基化特征的重新出现。此外，一些历史事件也与此有关，例如第二次世界大战期间荷兰的饥荒，以及孕妇出生的儿童和孙子更有可能患有与生活方式有关的疾病，例如代谢综合症，这可能是表观遗传学的结果。

高桥说，诸如糖尿病和高血压等许多常见疾病可能没有明显的遗传突变，但它们的敏感性可能与表观遗传信息的传播有关。这一发现不仅有助于确定遗传疾病的风险，而且希望为癌症和其他疾病的表观遗传编辑治疗方案提供新的观点。

但是，随着表观遗传研究的加深，道德问题逐渐浮出水面。广岛大学的生物伦理学教授萨维因（Sawain）指出，如果表观遗传编辑可以影响下一代，则有必要重新检查该技术的安全性和道德规范。尽管与基因序列的永久变化相比，通常认为表观遗传编辑相对安全，但其潜在的不可预测性必须持谨慎。总而言之，虽然我们仍然对表观遗传学的遗传机制有很多未知数，但该领域无疑将为了解健康与疾病之间的关系打开新的门。